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“精英”已經成爲一個頗爲流行的詞語，被世人廣泛應用，比如“社會精英”、“網絡精英”、“證券精英”、“娛樂精英”等等。筆者在這裏不想對這個社會現象做什麼分析，只是想從詞源上搞清“精英”的來龍去脈。
精英：精華，最寶貴的事物；後引申爲最寶貴的人才。
說到“精英”，不能不說“菁英”，實際上這兩個詞經常被混用，那麼他們到底是否完全相同呢？筆者管見，是的。而且筆者觀察到，在臺灣文化中，幾乎看不到“ 精英”，而大都是“菁英”。衆所周知，臺灣至今保留了繁體字系統，當然中國的傳統文化也保留了很多（儘管他們經濟比大陸發達），因此筆者認爲，“精英”是後人謬傳所致，其實應該是“菁英”！
所以，我們必須先搞清什麼是“菁英”。
菁：形聲，從艸，青聲，本義：韭菜花。後泛指盛開的花。
英：形聲，從艸，央聲，本義：花。
《詩經 爾雅》中講到，木謂之華，草謂之榮。不榮而實者謂之秀，榮而不實者謂之英。也就是說，木本植物開花叫做“華”，草本植物開花叫做“榮”，不開花便結果的叫“秀”，開花卻不結果的叫“英”。
“華”就是開花，想必不用解釋，有“華而不實”、“春華秋實”作證。
“榮”也是開花，可能很多人就才聽說了。但你肯定熟悉“繁榮”，所謂一派繁榮的景象就是很多花的意思。“欣欣向榮”也差不多這個意思。還有“榮華富貴”，用來表示人的顯貴、富裕。不榮而實者謂之秀，這就是爲什麼我們稱有些不善於表現自己但有內涵的人爲“內秀”。當然，我們也用“華而不實”或“虛華”形容那些“金玉其外，敗絮其中”的假、大、空的人。
由此看來，“菁”即是“英”，“菁英”乃疊詞也。所以，“菁英”原指植物最重要的部分，後引申爲最寶貴的人才。
人民之所以誤把“菁”寫成“精”，也是有原因的，因爲碰巧，“精”字有“優選之米，上等米”之意，因此“精英”的意思跟“菁英”就有了共同之處。而且字面看來，“精英”可理解爲“優選之英”，不得了，比“菁英”還要寶貴！
值得一提的是，現在“菁英”已經被濫用，其意義早已超出其本意了。社會上出現了各種各樣的菁英，但這些菁英卻並非都是最寶貴的人才。也許是時候我們該還“菁英”以本來面目的時候了！
上次修改時間 2017-02-03